भारत हिंद महासागर के उत्तरी सिरे पर पूर्वी गोलार्द्ध के मध्य में स्थित एक विशाल देश है। इसकी विशालता के कारण ही इसे उपमहाद्वीप की संज्ञा दी जाती है आर्यावर्त एवं जंबूद्वीप इसके प्राचीन नाम हैं। ईरानियों ने इसे ‘हिंदुस्तान’ तथा यूनानियों ने इसे ‘इंडिया’ कहा।
सम्राट भरत के नाम पर इसका नाम भारतवर्ष पड़ा। अंततः भारतीय संविधान के अनुच्छेद-1 में इसे भारत अर्थात् ‘इंडिया’ के नाम से स्वीकार किया गया है। भारत दक्षिणी एशिया में हिंद महासागर के तटवर्ती देशों में एक केंद्रीय स्थिति रखता है तथा यह विश्व का एकमात्र ऐसा देश है, जिसके नाम पर किसी महासागर का नाम पड़ा है। भारत के भू-राजनीतिक, आर्थिक, व्यापारिक एवं भू-सामरिक क्षेत्र में हिंद महासागर की महत्त्वपूर्ण भूमिका है।
भारत का क्षेत्रफल 32.8 लाख वर्ग वर्ग किमी. है जो विश्व के कुल भौगोलिक क्षेत्रफल का लगभग 2.4% है। भारत विभिन्न भौतिक स्वरूपों में बँटा हुआ है, जैसे- पर्वत, पठार, मैदान, झीलें इत्यादि, जो भारत के विस्तृत क्षेत्र में फैले हुए हैं। कर्क रेखा भारत के मध्य से होकर गुज़रती है। भारत के संपूर्ण क्षेत्रफल का 10.7% भू-भाग पर्वतीय, 18.6% भू-भाग पहाड़ी, 27.7% भू-भाग पठारी एवं 43% भू-भाग मैदानी है।
भौगोलिक अवस्थिति (Geographical Location)
- भारत की आकृति लगभग चतुष्कोणीय है। इसका उत्तर-दक्षिण में अधिकतम विस्तार 3,214 किमी. तथा पूर्व-पश्चिम में अधिकतम विस्तार 2,933 किमी. है।
- मुख्य भूमि, अंडमान-निकोबार द्वीप समूह तथा लक्षद्वीप समूह सहित भारत की तट रेखा की कुल लंबाई लगभग 7,516.6 किमी. है।
- भारत की स्थलीय सीमा की लंबाई 15106.7 किमी. (अन्य स्रोतों में 15,200 किमी.) है।
- भारत पूरी तरह से उत्तर-पूर्वी गोलार्द्ध में स्थित है। यह 6°4′ (मुख्य भूमि 8°4′ N) उत्तरी अक्षांश से 37°6′ उत्तरी अक्षांश के बीच तथा 68°7′ पूर्वी देशांतर से 97°25′ पूर्वी देशांतर तक विस्तृत है।
- भारत की मुख्य भूमि उत्तर में कश्मीर से लेकर दक्षिण में कन्याकुमारी तक और पूर्व में अरुणाचल प्रदेश से लेकर पश्चिम में गुजरात तक फैली हुई है।
- भारत के उत्तर-पश्चिम, उत्तर तथा उत्तर-पूर्वी सीमा पर नवीनतम मोड़दार पर्वतों का विस्तार पाया जाता है, जबकि दक्षिण में प्रायद्वीपीय क्षेत्र का विस्तार पाया जाता है। भारत का प्रायद्वीपीय भू-भाग उत्तर में अधिक चौड़ा तथा 22° उत्तरी अक्षांश से दक्षिण की ओर सँकरा होता गया है।
- हिमालय पर्वतमाला द्वारा भारतीय प्रायद्वीप की मुख्य भूमि को एशिया से अलग किया जाता है। भारत पूर्व में बंगाल की खाड़ी, पश्चिम में अरब सागर और दक्षिण में हिंद महासागर से घिरा हुआ है।
- भारत की मुख्य भूमि से दूर अंडमान एवं निकोबार द्वीप समूह में स्थित दक्षिणतम बिंदु इंदिरा पॉइंट अथवा पिगमेलियन पॉइंट (ग्रेट निकोबार द्वीप) तथा भारत का सबसे उत्तरी बिंदु ‘इंदिरा कॉल’ (जम्मू-कश्मीर) है। भारत का सबसे पूर्वी बिंदु ‘किबीथु’ (अंजा ज़िला, अरुणाचल प्रदेश) तथा पश्चिमी बिंदु गुहार मोती (कच्छ ज़िला, गुजरात) है।
- वर्तमान में भारत के जम्मू एवं कश्मीर राज्य को अक्टूबर 2019 में जम्मू एवं कश्मीर तथा लद्दाख दो केंद्रशासित प्रदेशों में विभाजित कर दिया गया है। दमन-दीव तथा दादरा और नागर हवेली दो केंद्रशासित प्रदेशों को मिलाकर एक केंद्रशासित प्रदेश का निर्माण कर दिया गया है। इसलिये अब भारत में 28 राज्य एवं 8 केंद्रशासित प्रदेश हो गए हैं। भारत के गृह मंत्रालय द्वारा नए मानचित्र का भी निर्माण किया गया है।
- लगभग 30° के देशांतरीय विस्तार के कारण देश को दो समय मेखलाओं में बाँटा जा सकता है, परंतु इस समस्या का समाधान 82°30′ पूर्वी देशांतर रेखा को भारतीय मानक समय इंडियन स्टैंडर्ड टाइम के निर्धारण हेतु मानक याम्योत्तर (Standard Meridian) के रूप में मानकर किया गया है, जो कि उत्तर प्रदेश के इलाहाबाद के ‘नैनी’ से होकर गुज़रती है। यह ‘मानक समय रेखा’ भारत के उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़, ओडिशा एवं आंध्र प्रदेश राज्यों से होकर गुज़रती है। भारतीय मानक समय रेखा (इंडियन स्टैंडर्ड टाइम), ग्रीनविच समय से 5 घंटा 30 मिनट आगे रहती है।
भारत के राज्यों तथा केंद्रशासित प्रदेशों को मुख्यत: 6 अंचलों में विभाजित किया गया है :-
अंचल – सम्मिलित राज्य/केंद्रशासित प्रदेश
पूर्वी अंचल – बिहार, ओडिशा, झारखंड तथा पश्चिम बंगाल
(East Zone)
पश्चिमी अंचल – राजस्थान, गुजरात, महाराष्ट्र, गोवा, दमन एवं दीव तथा दादरा एवं (West Zone) नागर हवेली
उत्तरी अंचल जम्मू-कश्मीर, लद्दाख हिमाचल प्रदेश, पंजाब, उत्तराखंड, हरियाणा, (North Zone) उत्तर प्रदेश, दिल्ली तथा चंडीगढ़
दक्षिणी अंचल आंध्र प्रदेश, कर्नाटक, केरल, तमिलनाडु, तेलंगाना, लक्षद्वीप, अंडमान (South Zone) एवं निकोबार द्वीप समूह तथा पुदुच्चेरी
मध्यवर्ती अंचल मध्य प्रदेश एवं छत्तीसगढ़
(Central Zone)
पूर्वोत्तर अंचल असम, सिक्किम, मेघालय, त्रिपुरा, मणिपुर, मिज़ोरम, नगालैंड तथा (North-East Zone) अरुणाचल प्रदेश
- कर्क रेखा (23°30′ उत्तरी अक्षांश) देश के कुल 8 राज्यों- गुजरात, राजस्थान, मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़, झारखंड, पश्चिम बंगाल, त्रिपुरा एवं मिज़ोरम से होकर गुज़रती है।
- मानक समय रेखा एवं कर्क रेखा आपस में एक-दूसरे को छत्तीसगढ़ में काटती हैं।
- भारत के पूर्वी और पश्चिमी घाट ‘नीलगिरि’ में आकर मिलते हैं।
- क्षेत्रफल की दृष्टि से भारत का सबसे बड़ा राज्य राजस्थान और सबसे छोटा राज्य गोवा है।
- भारत के तीन राज्य जो क्षेत्रफल की दृष्टि से बड़े हैं उनमें क्रमश: राजस्थान, मध्य प्रदेश और महाराष्ट्र का नाम आता है।
- क्षेत्रफल की दृष्टि से सबसे बड़ा केंद्रशासित प्रदेश अंडमान-निकोबार द्वीप समूह तथा सबसे छोटा लक्षद्वीप है।
- जनसंख्या की दृष्टि से भारत का सबसे बड़ा राज्य उ.प्र. (19.9 करोड़) और सबसे छोटा राज्य सिक्किम (6 लाख) है।
- जनसंख्या की दृष्टि से सबसे बड़ा केंद्रशासित प्रदेश दिल्ली (1.9 करोड़) तथा सबसे छोटा लक्षद्वीप (64 हज़ार) है।
- दमन एवं दीव के बीच खंभात की खाड़ी अवस्थित है।
- उत्तर-पूर्वी राज्यों- अरुणाचल प्रदेश, असम, मेघालय, मणिपुर, मिज़ोरम, नगालैंड एवं त्रिपुरा को ‘सात बहनों’ (Seven Sisters) की संज्ञा दी जाती है।
- भारत के राज्यों एवं केंद्रशासित प्रदेशों में उत्तर प्रदेश एकमात्र राज्य है, जिसकी सीमा सर्वाधिक राज्यों से जुड़ी हुई है। उत्तर प्रदेश की सीमा कुल 8 राज्यों एवं एक केंद्रशासित प्रदेश (दिल्ली) से जुड़ी हुई है, जिसमें सर्वाधिक सीमा ‘मध्य प्रदेश’ से एवं सबसे कम सीमा ‘हिमाचल प्रदेश’ से संलग्न है।
- भारत में 9 राज्यों तथा 4 केंद्रशासित प्रदेशों की सीमाएँ समुद्री तटरेखा से लगी हैं, जिसमें गुजरात की समुद्री तटरेखा सबसे लंबी तथा सबसे छोटी समुद्री तटरेखा वाला राज्य ‘गोवा’ है। 20 राज्य स्थलरुद्ध (Land locked) हैं, इनमें से 5 राज्य (हरियाणा, छत्तीसगढ़, तेलंगाना, मध्य प्रदेश और झारखंड) ऐसे हैं जिनकी सीमा अंतर्राष्ट्रीय सीमा को स्पर्श नहीं करती।
- राज्यों तथा केंद्रशासित प्रदेशों में पुदुच्चेरी एक ऐसा केंद्रशासित प्रदेश है जो तीन राज्यों में फैला हुआ है, जिसके अंतर्गत यनम (आंध्र प्रदेश), कराईकल (तमिलनाडु) ‘माहे’ (केरल) तथा ‘मूल पुदुच्चेरी’ को सम्मिलित किया जाता है।
